沈玉檀打發走了兩個婆子，剛松口氣，精氣神跟被抽走了似的，渾身綿軟乏力。

蘭芝見狀忙扶她回房，吃了些清爽的飯菜，又喝了一碗藥，由蘭芝伺候著睡下了。

上輩子自從玉華入府以後，她思慮過多，夜晚睡眠極淺，即便做夢也是噩夢。

眼下心裏踏實了，這一覺睡得安穩漫長，直到日上三竿才慢慢轉醒，身上疲憊的感覺也消散了不少。

沈玉檀緩緩起身，喚進蘭芝來，安靜坐著，任由她替自己挑衣裳、梳妝打扮。瞧著蘭芝忙東忙西，才有了些回來的實感。

蘭芝盤好了頭發，擡頭見姑娘怔怔地看著她，眼睛紅彤彤的，被嚇了一跳，伸手在她面前晃了晃，“姑娘，姑娘？”

沈玉檀回過神來，揉了揉眼，問道：“舅舅可回來了？”

“姑娘等著，我去問問。”蘭芝出去問院裏的小廝，過了會兒回來道：“回來了，昨夜二更回來的。”

方映堂被貶，年初又喪母，尚在孝中，官是做不成了。所幸他廣交天下好友，近日四處游走，籌劃著做些別的事維持家業。

沈玉檀指尖抹了胭脂，在臉頰上塗了點，點了點頭：“過會兒去給舅舅請安。”

“好。”蘭芝最後往她頭上插了個簪子，“姑娘先用飯吧。”

沈玉檀病著，早飯也做得清淡，不過倒也可口。她今日胃口好，連著喝了兩小碗米粥。

用完了飯，蘭芝挑了件月牙白的衣裳給她換上，這才去請安。

一路上，沈玉檀腦海中描摹了一遍舅舅的模樣。她幼年雙親離世，除了外祖母，便是舅舅舅母對她最好。上一世方家落敗後，她幾經走動，才得以和舅母見上一面。然而舅舅早被處以斬刑，歲月流逝，她已經記不大清他的樣子了。

沈玉檀踏進院子，灑掃的粗使婆子停了動作，轉身笑道：“二姑娘病沒好利索，怎的又出來了？”

她笑著道“沒事”，婆子又朝裏面嚷了句“二姑娘來了”，便有三兩個小丫鬟出來扶她，掀簾子。

沈玉檀停了一瞬，探身子進去。

舅舅舅母都坐在堂上，喝著茶嘮話，見她進來止住話頭，一起朝她望來。

方映堂年過四十，寬額方臉，濃眉大眼。因久居高位慣了，眉眼間始終帶著些厲色。不過這些只是在外人看來，對於沈玉檀，他向來親睦和藹。

眼前種種，恍若昨日。讓她生出種錯覺，仿佛前生諸事不過一場噩夢，如今總算是醒了。

沈玉檀屈身朝兩人行了個禮，“檀兒給舅舅、舅母請安。”

兩人一楞，方映堂先笑道：“別人是病來如山倒，你這一病倒是學乖了。”

“咱們方家人不講究這些，快起來。”劉氏也笑了，轉頭指使下人：“往火爐裏添把火，再拿個湯婆子過來給二姑娘暖手。”

沈玉檀淺笑，走過來挨著劉氏坐下。

“你這病是給凍的，沒事別老出來，我讓人請大夫再給你看看。”方映堂道。

沈玉檀心頭一暖，道：“好。”

“我昨夜回來後，聽說沈家來人了。”方映堂放下茶杯，收了笑意，“沈老夫人要接你回盛京？”

“嗯。”沈玉檀點了點頭，“我也正有此意。”

“檀兒。”方映堂眉頭緊皺，“並非舅舅自私，不願放你回去。實在是京城人心覆雜，權勢紛爭，以你的性子，回去定是要吃虧的。”

劉氏張了張口，欲言又止。

沈玉檀拍了拍劉氏的手背，語氣輕緩：“舅舅舅母放心，我自有分寸。”

“檀兒自幼受家裏人庇護，不曾受過一星半點的傷害。但我如今已快及笄，往後還要成親嫁人。舅舅雖能護我一時，卻不能護我一世。倒不如趁早出去歷練一番，不光為了自己，若將來家中有難，我一樣護得住家人。”

她目光堅定，一番話說完，劉氏早已紅了眼，方映堂亦是楞住。直到小廝送了湯婆子來，才回過神感慨：“檀兒長大了。”

沈玉檀道明了心中所想，方映堂雖然擔憂，卻也默許了，叫來沈家兩個婆子，鄭重其事交代了半天的話，才肯放兩人回去。

沈玉檀呆到晌午也累了，回到自己院裏用過飯，臥在塌上小憩。

她閉著眼，腦袋越來越混沌，困意席卷而來，很快入夢。

耳畔傳來微弱的誦經聲，夾雜著清脆的木魚聲，在耳邊逐漸放大。

沈玉檀慢慢睜開眼，恍惚見面前擺著尊佛像，供桌上插著香，室內煙霧繚繞。

她正納悶，轉頭見身旁蘭芝跪在蒲團上，手裏一串佛珠，閉眼嘴裏嘟囔著經文。

她輕輕推了蘭芝一下，後者擡眸看她，了然道：“夫人暫且耐心等會。”

沈玉檀正迷惑著，蘭芝偷偷四下望了望，壓著嗓子開口：“早就勸夫人別管他，夫人非得不聽，這會白天晚上惦記著，平白給自己惹麻煩。”

聽她說完，沈玉檀總算想起來了。她此時身在普渡寺，因著趙雲軒尚了玉華公主，把府裏搞得烏煙瘴氣的，她借著為老夫人祈福的由頭，實則是來尋個清凈。

不料她兩日前下山，在山底碰見了個渾身是血的男人。她探了他的脈，發現尚有氣息。又見他身披胄甲，腰間懸劍，穿戴皆非常人所及。思忖片刻，將他偷偷帶回了寺裏。

可他傷得很重，一直高燒不退，性命堪憂。沈玉檀惦記著這事，故而作何事都心不在焉的。

蘭芝沒了法子，嘆了口氣道：“我在這把風，夫人悄悄溜出去吧。”

沈玉檀鬼使神差地應下，出了佛堂，像被什麽牽引著似的，走到一間屋子前。

她深吸了口氣，推門進去。

屋子朝陰面，采光不好。窗紙破了幾個洞，日光透過缺口一柱一柱灑下來。

屋內擺著面陳舊厚重的屏風，走到跟前，能聞見空氣中淡淡的血腥氣。

屏風後的床榻上躺著個男人，他背對著她，寬闊緊實的後背新舊傷疤交錯，有的地方深可見骨。

沈玉檀觸了觸他的額頭，柳眉微蹙，將桌上早已備好的藥一勺勺餵給他。又轉身打濕了帕子，輕輕擦拭他的臉。

她細細打量著眼前的男人，他五官生得深邃立體，眉目舒朗、鼻梁高挺，樣貌放在京城也是數一數二的。只是不知被誰追殺，才淪落至此。

沈玉檀心不在焉想著事，手忽地被人緊緊攥住。她低頭，那人不知何時醒了，正目不轉睛盯著她，雙眸帶笑。

他本就生得好看，笑起來更是目泛漣漪，似亂花迷人眼。

她不知不覺看楞了，下一刻，他稍一使力將她拽進懷裏。沈玉檀欲要掙紮，男人摁住她的手，不由分說吻下來。

她不斷反抗著，眼前的景象愈來愈模糊，耳邊有個聲音在喊：“姑娘，姑娘？”

沈玉檀狠狠掐了自己一把，猛地睜開眼，映入眼簾的是蘭芝放大的臉。

蹭地起身，沈玉檀大口大口地吸氣，心口猛烈跳動。

她怎麽會做這麽荒唐的夢，  當年她救下那個男人後以禮相待，甚至沒問過他的來歷和名字。於她而言不過是人生的匆匆過客，可夢中男人對她似乎十分熟稔，而且親了她。

難道說，她其實肖想過那個男人，只是心裏不願承認，所以才會夢到這樣的事？

蘭芝搞不清狀況，焦急地替她順著背：“姑娘怎麽了，可是身子又不舒服？”

沈玉檀長長吐了口氣，擺了擺手：“無事，方才魘著了。”

她苦笑著搖搖頭，當年她對趙雲軒還抱有幻想，又怎會輕易喜歡別人。沈玉檀揉了揉額角道：“叫我有事？”

“姑娘方才歇息的時候，咱們院裏飛來了只信鴿。”蘭芝興奮道：“那信鴿通體雪白，搖搖擺擺立在外面石凳上，小廝們見它腿上綁著東西，解下來一看，見上面寫著姑娘的名字。”

說完，她似又疑惑了，喃喃道：“可這信是誰送的？”

沈玉檀聞言眉頭微聳，直覺不妙，立即道：“信呢？”

蘭芝從袖子裏翻出來個小巧別致的木筒，“在這。”

她接過來先註意到筒身，上面用墨水寫了三個字：沈玉檀。

拆開是張紙條，她兩手攤平，紙上寫了一行小字：方家有難，入京可解。

沈玉檀讀完抓著紙條僵在原處，腦海中閃過萬千思緒。

蘭芝疑惑地湊過來，待看清紙上的字，驚地張大的眼睛，“他說方家有難？而且他為何知道姑娘要入京？”

沈玉檀醒過神，拉過蘭芝慌忙道：“鴿子呢？”

“小廝解下信，鴿子就飛走了。”

沈玉檀覺得全身血液倒流，方才她腦子裏蹦出一個可怕的念頭：信是趙雲軒送的，他也回來了。

回盛京之前，她從未出過荊州，並別提結識什麽奇人異士。可寫信的人卻知道方家即將落難，她要回盛京，除了趙雲軒，她實在想不出誰還能寫出這封信。

她熟悉趙雲軒養的信鴿，若能親眼看見，定能認出來是或不是。

“若有下次，記得一定要逮住信鴿。”沈玉檀把紙條裝回木筒裏，皺眉道。

“是，蘭芝記住了。”

沈玉檀躺回床上，心煩意亂地很，吩咐蘭芝退下，閉著眼琢磨了半晌，才慢慢靜下心來。

就算趙雲軒也重活一回，也沒什麽大不了的。這輩子他們毫無瓜葛，她不妨跟他挑明了，她會想法子逃婚，他大可以安心尚公主。

前世他們糾纏不休，但今生，她不會再跟他扯上半點關系。

——

日子如流水般過，河水解凍小草冒芽，轉眼過去半月有餘。

沈玉檀回盛京已是板上釘釘的事，劉氏疼她，收拾了好幾箱金銀珠寶，非得讓她帶去盛京。

沈玉檀苦笑不得，勸了她許久，又說帶錢多了怕路上遭劫，劉氏這才退步，臨走卻還是往車上塞了兩箱銀子。

方映堂嘴上不說舍不得，但這段日子要麽板著臉，要麽逮著人訓斥，弄得小輩們都戰戰兢兢的。

方府正門大敞著，門前站著方家眾人，外面停著輛華麗雅致的馬車，引得街邊行人紛紛側目。

沈玉檀輕輕裊裊走下臺階，指使著下人搬東西。

這半個月沒再收到過信，她稍微放下心來，每日都在計劃著回京後的事。可思來想去都沒想出一個萬全之策，只好先告訴舅舅切勿跟太子的人往來，走一步看一步。

劉氏走過來拉著她的手囑咐：“這一路山高水遠，檀兒要照顧好自個兒。”她剛說一句話，眼睛便紅了，於是強忍淚意道：“即便到了京城，檀兒也是我方家的姑娘，沈家上下若有誰欺負了你，舅母第一個饒不了他！”

劉氏故意提高了音量，底下沈家兩個婆子聽見，笑得心虛而討好。

沈玉檀安慰地拍了拍她的手，轉身面向方家眾人：“十五年來教養之恩，檀兒定會銘記於心。不管從前以後，檀兒都是方家的一份子。”

話畢，她屈身行禮，在眾人的註視下，蓮步輕移登上馬車。

車夫揮動馬鞭，駿馬嘶鳴，車子飛馳卷起層層塵土。

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